Hai ngày đã trôi qua.

Rring, rring.

Tôi vội vã rút điện thoại khỏi túi, nhận thấy một số điện thoại chưa được lưu.

Vì cuộc gọi đến vào đúng thời điểm này, tôi đoán chắc đây là liên lạc từ người kia, nên không một chút chần chừ, tôi nghe máy.

Khi cuộc gọi kết nối, tôi lập tức nghe thấy giọng nói của ai đó trong tai mình.

– Thợ săn Kim Gi-ryeo…, đúng không?
 

Giọng nói của một người đàn ông, nghe có vẻ đã già đi rất nhiều chỉ trong hai ngày qua.

– Cậu có nghe không? Tôi là Go Byeong-do. Go Byeong-do.

Tiếng nấc khẽ vẳng lên qua loa, có vẻ như ông ta đang cố kìm nén sự xúc động.

Lý do ông, chủ tịch của Hiệp hội Thợ săn lại gọi cho tôi trong tình trạng này, thật sự không quá khó để đoán.

– Tôi thực sự xin lỗi. Thật sự, tôi không hiểu sao mình lại mất kiểm soát như vậy… Tất cả là tại cái hội Spectrum ở Mỹ đã xúi giục…!

Tôi không thể không cười nhạo sự suy sụp của kẻ thù.

Đúng như vậy.

Thực ra, Go Byeong-do trong suốt 48 giờ qua đã trải qua những khó khăn mà khó ai có thể tưởng tượng nổi.

Người đứng đầu Hiệp hội  Thợ săn mà lại phản bội những người săn quái vật, đương nhiên hành động đó không thể che giấu chỉ bằng một cuộc chiến truyền thông nho nhỏ.

Cuộc chiến này đã kết thúc từ khi Esther tung ra con bài truyền thông cuối cùng của mình.

Vậy mà Go Byeong-do vẫn không nhận ra, ông ta đã chọc phải một tổ ong vỡ, khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

[Từ trẻ mồ côi “thiếu niên khủng hoảng” →  Thợ săn cấp S chuyển mình thành anh hùng]

Kết quả là, một bí mật nhỏ của tôi đã bị phơi bày ra ngoài ánh sáng.

Và chính vì bài báo này mà một Pháp sư cấp S đã tức giận đến mức quyết định đẩy nhanh việc thi hành án.

Lúc đầu tôi dự định sẽ từ từ dồn ép Go Byeong-do, nhưng giờ thì Esther đã không thể chịu nổi việc ông ta còn sống.

– Tôi phải làm sao đây?  Thợ săn Kim Gi-ryeo, tôi thật sự xin lỗi. Tôi sẽ… quỳ xuống nếu cần!

Một sự thật nhỏ tôi sắp tiết lộ là, chủ tịch Hiệp hội  Thợ săn đang bị mắc phải một lời nguyền vô cùng ghê tởm.

Lời nguyền đó khiến ông ta phải cúi đầu trước những người mà ông ta ghét nhất – các  Thợ săn.

Nghe nói gần đây có một loạt đồ vật chống lại lời nguyền được rao bán trên thị trường, nhưng rõ ràng Go Byeong-do đã cố gắng chuẩn bị, dù sao thì…

‘Nhưng người đó là một  Thợ săn cấp S mà.’

Lời nguyền này khác với các loại phép thuật khác, vì nó sử dụng sức mạnh tinh thần làm nhiên liệu. Điều này có nghĩa là Go Byeong-do, thật ngu ngốc, đã làm tăng cường độ của chính mình mà không biết.

Esther bây giờ chẳng còn quan tâm đến việc chiến tranh truyền thông hay gì nữa. Cô ấy đã sẵn sàng giết ông ta nếu cần.

Hơn nữa, bạn biết đấy, lời nguyền có một phạm vi tác dụng vô cùng đáng sợ.

Mặc dù Go Byeong-do đã chuẩn bị, nhưng cuối cùng ông ta vẫn bị lời nguyền cắn xé ngay trong căn nhà của mình.

Thế là, ông ta đã không thể thoải mái ra ngoài nữa.

‘Lẽ ra chỉ cần từ chức và viết một lời thề không làm hại tôi nữa, mọi chuyện sẽ kết thúc êm đẹp.’

Dù sao đi nữa.

Tôi nhẹ nhàng đặt điện thoại xuống sau tai và suy nghĩ một chút rồi trả lời.

“Vậy ý ông là, ông tin rằng cái hội Spectrum của Mỹ nói tôi là giả, và vì thế ông làm tất cả những chuyện này?”

Đây là một câu hỏi để xác minh sự thật.

Go Byeong-do nhanh chóng đáp lại, lớn tiếng.

Ông ta nói mình chỉ nghe lời của Mỹ và không hề biết rằng mình đang phạm sai lầm. Và ông ta hứa sẽ không bao giờ làm như vậy nữa.

“Ôi trời. Dù sao thì là ông thuê lính đánh thuê, sao lại đổ lỗi cho Mỹ…”

– Cái gì cơ?
 

“Dù sao thì, Esther sẽ mang một bản thỏa thuận [Lời Thề Hiệp Sĩ] đến vào chiều nay, nên ông chuẩn bị ký tên vào đó đi.”

– Khoan đã! Tôi đã xin lỗi rồi mà! Không cần phải làm vậy, chúng ta có thể thương lượng bình thường mà… thợ săn , cậu muốn gì?

Tiếng xin lỗi đầy sự hèn mọn của Go Byeong-do hoàn toàn bị tôi bỏ qua.

“Cái tôi muốn à?”

Kẻ này đã đụng phải những người không bao giờ tha thứ.

Alphauri. Và các phù thủy của lời nguyền.

Hai chủng tộc này đều không dễ dàng bị tha thứ.

“Cái này chẳng có gì phải hỏi. Điều tôi muốn là ông phải trả giá. Thế nên, tôi sẽ cúp máy đây.”

– Cái gì? Khoan đã…!
 

Tút.

Tôi cúp máy và chặn số của Go Byeong-do ngay lập tức.

—

Vài ngày sau, tin tức mà tôi mong đợi đã ầm ầm tràn ngập trên TV.

[Xin lỗi vì làm thất vọng…”Chủ tịch từ chức”]
[Go Byeong-do cúi đầu xin lỗi]
[Sức khỏe đột ngột xấu đi? Cựu chủ tịch kêu ca tình trạng nguy kịch. Tuy nhiên, phản ứng của công chúng thì lạnh lùng, cho rằng ông ta đang tìm cách tránh bị điều tra về quỹ đen…]

Vậy là, mọi chuyện đã được giải quyết một cách nhẹ nhàng nhờ món nợ của Esther.

Đúng như câu chuyện bắt đầu từ lòng thù hận, và kết thúc bằng lòng thù hận.

***

Và lại 17 giờ sau.

“Hừm?”

Điện thoại của tôi, sau một thời gian im lặng, lại vang lên. Lần này là một tin nhắn đến.

[Tôi đã làm đúng như yêu cầu. Giờ thì an tâm rồi! (^_^)v]

Tôi cẩn thận đọc lại từng dòng chữ mà Esther gửi.

Đầu tiên, với lý do rằng sẽ gỡ bỏ lời nguyền đã dán lên Go Byeong-do, tôi đã khiến ông ta ký vào bản thỏa thuận, vì vậy ông ta sẽ không thể nào thù địch với các Thức tỉnh nữa.

Tất nhiên, như tôi đã nói, ngay khi thỏa thuận được ký kết, tôi đã lập tức áp đặt một lời nguyền mới, khác biệt với cái cũ, và hình phạt cho ông ta vẫn đang tiếp diễn.

Bây giờ, mục tiêu của tôi là khiến Go Byeong-do trả lại số tiền mà ông ta đã gian lận lấy đi trước đây, cho đến khi phiên tòa diễn ra. Tôi sẽ hành hạ ông ta trong khi vẫn để ông ta sống sót, rồi phá hủy hoàn toàn tài chính của ông ta.

Lưu ý là, trước khi vị lãnh đạo mới được bổ nhiệm, Phó Chủ tịch Hiệp hội sẽ tạm thời điều hành.

Công việc này tôi đã thông báo cho ông nội đặc biệt rồi, vì vậy người kế nhiệm chắc chắn sẽ không có gì lạ.

“Sạch sẽ thật.”

So với những gì tôi đã mong đợi, có vẻ công việc của Esther còn hiệu quả hơn cả một thần đèn trong câu chuyện cổ tích.

Tôi hài lòng khi lướt qua những cập nhật Esther gửi, và khi tôi gần đọc hết tin nhắn dài, một tin nhắn khác lại đến.

[Kim Gi-ryeo, nhưng mà…]

Đây quả thật là một tin vui bất ngờ.

[… Hôm qua, ở Daejeon xuất hiện một cổng của [Tổ Rồng Lục], không biết Kim Gi-ryeo có định tham gia vào cuộc công phá này không?] [Mặc dù đã để người trong hội đấu giá, nhưng nếu Kim Gi-ryeo muốn tham gia, tôi sẽ giữ một suất cho sau khi đấu giá xong…]

****

Tắc tắc tắc.

Một người đàn ông tóc vàng, ăn mặc chỉn chu, bước nhanh qua hành lang.

Cuối cùng, anh ta dừng lại trước một chiếc lồng giam bằng sắt, hoàn toàn khác biệt so với những phòng giam hiện đại đã được thay thế bằng hệ thống điện tử.

“Thợ săn Kang Chang-ho.”

Người bị giam trong phòng biệt giam, vừa mới kết thúc cuộc gặp với luật sư, đang đứng trò chuyện với một người dân bình thường.

Khi Kim Gi-ryeo bước vào, một thợ săn Cấp S đã liếc nhìn và nói cảm ơn các luật sư, rồi họ rời đi.

Sau đó, hắn bắt đầu nói chuyện với người đến thăm.

“Có chuyện gì sao?”

“Tôi có việc cần nói nhưng không thể liên lạc với anh qua điện thoại.”

“Khi vào đây thì bị tịch thu đồ đạc hết. Mọi thứ bị gọi là đồ vật được quản lý, nên mấy ông luật sư giữ giùm điện thoại của tôi.”

Kim Gi-ryeo nhìn về phía những người quản lý phòng giam mà Kang Chang-ho chỉ tay, rồi nhanh chóng lấy lại dáng vẻ nghiêm túc.

Anh ta lập tức nói rõ mục đích của cuộc gặp.

“Dù sao, tôi có việc gấp cần nói. Hôm qua, một cổng [Tổ Rồng Lục] đã xuất hiện ở Daejeon.”

“Hầm ngục của rồng à?”

“Một cuộc đấu giá đã diễn ra cho vé vào cổng, và bạn của tôi đã thắng.”

Kang Chang-ho nhướng mày, như muốn nghe thêm.

“Kết quả là, tôi muốn tham gia vào cuộc công phá lần này.”

Giọng anh ta có chút dè dặt, như thể không chắc chắn về phản ứng của đối phương.

“Xin lỗi, nhưng khi nào anh có thể ra ngoài đây?”

Tất nhiên, câu trả lời không được lạc quan cho lắm.

Nếu có thể dễ dàng ra ngoài, Kang Chang-ho đã không phải bị giam giữ với còng tay như thế.

“Chắc khoảng 10 ngày nữa.”

Dù không phải lần đầu tiên phạm tội, nhưng vụ án này đã thu hút rất nhiều sự chú ý.

Kang Chang-ho, thợ săn cấp thứ ba của Hàn Quốc, lại có tiền án về tội tương tự. Vậy nên, công luận và các vấn đề pháp lý khiến mọi thứ trở nên rắc rối.

Nếu như Kang Chang-ho phải ở lại đủ 10 ngày như hắn ta nói, thì…

‘Sẽ không kịp để khớp lịch với đội công phá Ma Tháp.’

Rồng là một sinh vật rất nguy hiểm, vì vậy theo quy định, phải tiêu diệt trước khi Hầm ngục vỡ ra.

“Rồng à.”

Một lát sau, Kang Chang-ho tựa vai vào thanh sắt và bắt đầu suy nghĩ, rồi bất ngờ quay sang Kim Gi-ryeo, và nói với vẻ tiếc nuối.

“Không còn cách nào khác. Vậy thì, đi một mình đi.”

“Cái gì?”

Kang Chang-ho đã cho phép người tham gia công phá đi một mình, mặc dù có thể hắn ta không hề muốn.

“Nhưng hãy cố gắng đưa Jung Ha-sung vào đội công phá nếu có thể.”

“Liệu Hội Ma Tháp có đồng ý không?”

“Cậu ta sẵn sàng làm không công, nên có lẽ họi cũng không có lý do gì để từ chối.”

Lời đáp thản nhiên của Kang Chang-ho khiến tôi bất ngờ trong giây lát.

Thực lòng mà nói, gã này là người đã nghi ngờ tôi trước cả Spectrum, đến mức tặng tôi một cú đấm thẳng vào mặt. Tôi không ngờ cuộc nói chuyện giữa chúng tôi lại diễn ra theo chiều hướng này.

‘Chẳng phải hắn đã hoàn toàn tin rằng tôi là cấp S giả sao?’

Tôi liếc nhìn hắn với vẻ khó hiểu.

Ngay lúc đó, trong tầm mắt tôi, một Thợ săn cao lớn bước đi.

Với thân hình đồ sộ như vậy, chắc chắn việc bị nhốt trong một phòng biệt giam nhỏ hẹp phải rất khó chịu. Thế nhưng, hắn vẫn giữ thái độ thoải mái đến lạ.

Có phải vì hắn là “người có kinh nghiệm” trong chuyện này không?

“Được rồi. Vậy tôi sẽ tự đi săn rồng.”

Sau một hồi cân nhắc, tôi quyết định hỏi một điều mà tôi đã nghĩ đến từ lâu.

“Nhưng trước khi đi, tôi có một điều thắc mắc.”

“Gì?”

“Tôi nhớ hình như Thợ săn Kang Chang-ho có tiền án về tội bạo hành, đúng không?”

“…”

“Tôi không nhớ rõ chi tiết, nhưng hình như người bị hại là một tài xế?”

Hắn ta sẵn sàng ra tay với gã phóng viên chỉ vì thấy chuyện bất công, vậy nên tôi không khỏi thắc mắc liệu có một lý do nào đó đằng sau tiền án của hắn hay không.

“Tôi có thể nghe chuyện đó được không?”

Ngay khi câu hỏi được thốt ra, biểu cảm của Kang Chang-ho thay đổi rõ rệt.

Nụ cười nửa miệng cùng lúm đồng tiền trên mặt hắn biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt lạnh lùng.

“Tôi không muốn nói về chuyện đó.”

Hắn rơi vào im lặng.

“Hừm.”

May mắn thay, tôi không phải kiểu người bất lịch sự đến mức ép ai đó nói về chuyện họ không muốn.

“Hiểu rồi. Vậy tôi đi đây.”

“Ừ.”

Giờ thì tôi đã báo cáo xong cho người đã ký hợp đồng với mình. Đã đến lúc chuẩn bị cho cuộc săn rồng.

—

Vừa rời khỏi trại giam, tôi vừa lấy điện thoại từ trong túi ra.

📱 [Tôi: Lịch học vào ngày 12 (Thứ Sáu) và 13 (Thứ Bảy) sẽ được thay thế bằng thực hành thực tế. Chuẩn bị trang bị và potion (thuốc), tập trung trước cổng Hội Ma Tháp vào lúc 9 giờ sáng Thứ Năm.]

📱 [Jung Ha-sung: Hả?]

📱 [Tôi: Tôi nói là thay thế.]

Sau khi gửi tin nhắn, tôi lại cất điện thoại vào túi.

Giờ thì, cuộc săn bắt đầu.