“Hmm…”

Tôi tạm dừng một chút để suy nghĩ về những gì sắp nói.

Tất nhiên, Kang Chang-ho, như một người Hàn Quốc nóng nảy, không chịu chờ đợi lâu.

“Thực ra, cấp độ thật của cậu cũng không quá quan trọng đâu.”

Chờ, hắn ta vừa nói gì?

“Điều kiện sử dụng [Khát Vọng Vươn Lên] có thể tạm thời được nâng cấp độ lên bằng trang bị của Cổng.”

“Ồ, vậy sao?”

“Có nghĩa là F cấp cũng có thể áp dụng được, đúng không?”

Điều này khiến tôi nhận ra rằng tiêu chuẩn này thấp đến mức nào.

Kang Chang-ho tiếp tục nói trong khi khoanh tay. Tay tôi lại ướt đẫm mồ hôi.

Cứ nghĩ rằng điều kiện này có thể dễ dàng đạt được bất cứ lúc nào.

“Vậy sao anh không làm vậy từ trước?”

Lúc này, một câu hỏi ngắn gọn nảy ra trong đầu tôi.

Với sức mạnh của một thợ săn S cấp, việc ép trang bị vào người hay giết một thức tỉnh khác hẳn phải dễ dàng.

Vậy sao thằng này vẫn chưa giết tôi?

“Cái đó thì…”

Kang Chang-ho nhướng mày, như thể hỏi tại sao tôi lại thắc mắc một chuyện quá hiển nhiên.

“Vấn đề đạo đức à?”

Cái gì cơ?

“Các người lúc nào cũng đối xử với người khác như thể họ là kẻ xấu, nhưng tôi cũng có lương tâm của mình đấy.”

“…”

“Thế thì làm sao tôi có thể giết một thợ săn vô tội chứ?”

“Thật sao?”

“Khi sử dụng [Khát Vọng Vươn Lên], tôi luôn muốn đàm phán với người đó trước.”

Câu nói này ít ra cũng là lý lẽ nghe vào lý nhất trong hôm nay.

“Vậy nếu đã cố gắng đàm phán mà đối phương vẫn từ chối?”

Khi tôi đưa ra ví dụ về việc đàm phán thất bại, không ngoài dự đoán, bản chất của thợ săn S cấp lại lộ ra.

“Chắc sẽ phải suy nghĩ một chút.”

Kang Chang-ho không hề nhắc đến chuyện sẽ từ bỏ.

“Đây là lần đầu tiên tôi gặp phải trường hợp thế này. Hmm, tôi chưa bao giờ thèm một kỹ năng của người khác như vậy.”

“Vậy với [Khát Vọng Vươn Lên], sao lại thế?”

“Thực ra, nó có giới hạn số lần sử dụng khá nghiêm ngặt. Cần phải sử dụng một cách cẩn thận, vì vậy chỉ có những khả năng thật sự vượt trội mới khiến tôi cảm thấy hứng thú…”

Tôi không hiểu hắn ta đang coi tôi là giác tỉnh loại gì nữa.

Nhưng dù sao đi nữa, giờ tôi có phủ nhận cũng không ai tin đâu. Kang Chang-ho có vẻ đã tin vào điều gì đó, và tôi không thể thay đổi được điều đó.

Vậy thì cuộc trò chuyện này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Tôi thở dài một hơi và đứng dậy.

“Vậy là cậu tính đi rồi à? Còn câu trả lời cho đề nghị của tôi thì sao?”

Giọng điệu chậm rãi của đối phương lọt vào tai tôi, nhưng tôi phớt lờ và quay người đi ra khỏi quán cà phê.

Nếu hắn muốn giận, thì cứ giận đi.

Dù sao tôi cũng đang đối mặt với cái chết, chẳng còn gì để lo.

‘Không biết cái lương tâm tự cao tự đại của Kang Chang-ho sẽ tồn tại được bao lâu nữa.’

Tôi bước ra khỏi quán cà phê đầy bực bội, bắt đầu tìm kiếm một chỗ đặt trước cho nhà hỏa táng qua điện thoại.

Có lẽ tôi sẽ chết sớm, nên đặt trước một chỗ từ bây giờ.

***

Sau khi Kim Gi-ryeo rời đi.

Kang Chang-ho cũng rời quán cà phê và vươn vai một cách nhẹ nhàng.

Lâu lắm rồi mới lại được thưởng thức cà phê của thương hiệu này.

‘Lâu lắm rồi mình không vào những quán như thế này.’

Đúng là lúc này tôi phải công nhận là mình hơi ghen tị với cấp F.

Nhân viên thu ngân run rẩy không làm rơi tiền thừa, và không hề có ai bất tỉnh vì sơ ý, như những người xung quanh.

Có lẽ thợ săn đó đang làm giảm thức tỉnh của mình vì lý do này nhỉ?

“Hah.”

Kang Chang-ho vừa thở dài vừa nghĩ lại cuộc trò chuyện vừa rồi.

Thực sự là không thể tin nổi.

Một thợ săn cấp S lại muốn khả năng một thợ săn cấp thấp.

‘Hơn nữa, lại là cấp F, cái cấp thấp nhất trong các cấp thấp.’

Nếu là thợ săn cấp F thật, chắc chắn sẽ suy nghĩ dù chỉ một chút về lời đề nghị vừa rồi. Và dù có sợ thợ săn cấp S đi chăng nữa, họ cũng sẽ không dám nói ra những lời như vậy.

Nhưng Kim Gi-ryeo thì sao?

Cậu ta đã từ chối ngay lập tức, thậm chí còn trợn mắt.

‘Thật là không sợ.’

Kang Chang-ho đi trên đường, trong lòng suy nghĩ về những điều vừa xảy ra.

Dù sao thì Kim Gi-ryeo cũng chắc chắn là phù hợp với điều kiện “cường giả” của 

[Khát Vọng Vươn Lên].

Vấn đề là…

Cậu ta có thể đã vượt qua điều kiện này một cách quá mức.

‘Cậu ta đã giết tên tàng hình, ít nhất là cấp A rồi. Nhưng liệu chỉ có vậy thôi không?’

Kang Chang-ho lặp lại hành động cuối cùng của đối phương trong đầu.

Hú…

“Vậy cậu tính đi à?”

Thợ săn với ánh mắt lạnh lùng như cây bạch dương đã đáp lại câu hỏi của Kang Chang-ho bằng một ánh mắt khô khan, như thể chẳng có gì đáng để trả lời.

Với ánh mắt ấy, Kang Chang-ho đã nhận ra một điều.

Tên này nghĩ rằng cậu ta có thể đối đầu với thợ săn S cấp mà không vấn đề gì.

Nếu không phải vậy, sao lại có thái độ kiêu ngạo như vậy chứ. Đúng là nếu một người sở hữu [Khát Vọng Vươn Lên] lao vào thì sẽ gặp phải vấn đề lớn.

“Hmm.”

Càng suy đoán, sự thật lại càng mơ hồ.

Kim Gi-ryeo thật sự ở cấp độ nào?

‘Cậu ta đã tiêu diệt người tàng hình và bị bắt cóc bởi một đám tầm thường.’

Là vượt qua tiêu chuẩn của [Khát Vọng Vươn Lên]?

Hay thấp hơn?

Có thể cậu ta là một thợ săn cấp S.

‘Dù sao, tôi không nghĩ chuyện đó sẽ xảy ra.’

Kang Chang-ho nghĩ rằng có khả năng Kim Gi-ryeo mạnh hơn cả mình.

—

Vài ngày sau đó.

“Đã sửa xong rồi à?”

Trong căn lều tạm trú, tôi vừa ăn trứng chiên vừa nhận được tin vui.

Cuối cùng công việc sửa chữa căn phòng đã xong.

Chỉ mất chưa đầy một tháng để phục hồi một tòa nhà bị phá nát một nửa. Những pháp sư trên Trái Đất cũng có thể làm được điều này.

“Vậy ngày mai tôi sẽ dọn vào. Vâng! Chúc mừng nhé, ông chủ!”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, tôi yên lặng thu dọn đồ đạc và đột nhiên nghĩ thầm trong đầu.

‘Cuối cùng cũng chẳng có chuyện gì xảy ra.’

Đã một tuần trôi qua kể từ khi tôi từ chối đề nghị của thợ săn cấp S, và tôi đã không bị tấn công như tôi tưởng.

Mặc dù tôi đã nghĩ rằng đối phương sẽ hành động ngay lập tức, nhưng tuần này lại yên tĩnh một cách bất ngờ.

Tuy nhiên, tôi không thể vui mừng về sự yên bình này.

Bởi vì tôi biết, ngay lúc này, Kang Chang-ho vẫn đang theo dõi tôi.

‘Yên tĩnh trước cơn bão.’

Điều đáng sợ hơn cả là tôi không thể tìm ra cách mà đối phương đang theo dõi mình!

Ít nhất tôi chắc chắn rằng phương pháp như [Truy dấu] của Seon Woo-yeon không phải là cách hắn ta sử dụng. Vì loại đó không thể biết trạng thái của mục tiêu.

Nhưng điều đó lại khiến tôi cảm thấy rất kỳ lạ.

Dù có là phế vật đi chăng nữa, tôi cũng không thể nào không nhận ra một lần theo dõi của thợ săn nguyên thủy.

‘Không có cảm giác ma lực của Kang Chang-ho ở gần đây. Không chỉ bây giờ mà lúc nào cũng vậy.’

Nếu hắn ta không tiếp cận gần tôi, liệu có thể hắn ta đang dùng công cụ?

Máy nghe lén, thiết bị định vị, camera giám sát.

Trong đầu tôi hiện lên vài khả năng, nhưng tôi nhanh chóng lắc đầu.

“Nếu có thứ đó thì tôi chắc chắn đã phát hiện ra từ lâu.”

Vậy thì chỉ còn hai khả năng.

Thứ nhất, hắn ta đang theo dõi tôi bằng công nghệ của Trái Đất mà tôi không biết.

Thứ hai, vấn đề nằm ở “Mắt Rồng”.

“Hmm.”

Cá nhân tôi thiên về khả năng thứ hai.

Nhìn lại lần gặp đầu tiên với Kang Chang-ho, tôi có một chút nhận thức rõ ràng.

‘Có lẽ hắn ta đang ‘nhìn’ từ xác của tôi. Bằng cách đó, hắn ta có thể xác định được vị trí của tôi.’

Nếu giả thuyết này là đúng, thì có thể không có sự xâm phạm quá mức vào đời sống cá nhân của tôi.

Nếu đối phương chỉ có thể biết được vị trí của tôi khi  nhìn  qua mắt tôi, thì hiện giờ hắn ta có thể đang ở đâu đó trên một tòa nhà cao.

“‘Mắt Rồng’…”

Tôi gấp đồ dự phòng và rơi vào suy tư.

“Chỉ cần lừa được điều đó….”

Kang Chang-ho dường như đang do dự trong việc kích hoạt [Khát Vọng Vươn Lên].

Mà ở bên này, tôi lại biết vài phép thuật rất tốt khi muốn thoát khỏi sự truy đuổi.

Đúng là một tình huống lý tưởng, phải không?

‘Chắc chắn rồi!’

Tôi nắm chặt tay lại và quyết tâm.

Trong lúc người sở hữu [Khát Vọng Vươn Lên] lơ là, tôi sẽ nhanh chóng bỏ chạy.

Nhưng kế hoạch này lại có một vấn đề nghiêm trọng.

“À.”

Chết tiệt, không có thuốc gia tăng ma lực!

“Lại phải đau đầu vì chuyện này nữa.”

Đúng là tôi đã uống không ngừng suốt cả ngày, giờ thì cũng đến lúc hết thuốc.

‘Không còn cách nào khác.’

Nhưng cũng không có gì phải lo lắng quá.

Hầu hết các nguyên liệu còn lại đều dư thừa, tôi chỉ cần thu thập thêm 1-2 loại mới thôi.

Nhưng, thật đáng tiếc. Một trong số đó lại đã tuyệt chủng.

“Cái gì cơ?”

Tôi bất giác hét lên.

Khi tra cứu thông tin qua ứng dụng của Hội Thợ săn, kết quả khiến tôi kinh ngạc.

Cái cổng quan trọng nhất cho việc chế tạo thuốc đã bị tiêu diệt hết, không còn tồn tại!

‘Không thể nào! Nếu không có [Tổ ong sát nhân], tôi không thể hoàn thành thuốc…’

Đột nhiên, tôi cảm thấy một cơn rùng mình.

Nhưng tôi không bỏ cuộc, đổi lại cài đặt tìm kiếm toàn quốc và tiếp tục tìm kiếm, và cuối cùng, tôi đã tìm thấy thông tin cần thiết.

Hú!

‘Chuyện gì vậy, sao tôi lại hoảng sợ như thế chứ?’

Thực ra, chỉ có ở Seoul mới không còn [Tổ ong sát nhân], còn ở các khu vực khác, chúng vẫn còn tồn tại.

Để xem nào, vậy thì vị trí cụ thể là đâu?

‘Hà Đông, Gumi, Gyeongsangnam-do. Mỗi nơi một cái?’

Cả hai đều là những địa danh tôi chưa nghe bao giờ. Thật ra, đối với một người ngoài hành tinh như tôi, mọi nơi trên Trái Đất đều không có gì khác biệt.

“Hà Đông, Hà Đông….”

Đột nhiên, từ “Hà Đông” vang lên trong đầu khiến tôi cảm thấy một sự nhức nhối lạ thường.

‘Chắc chắn tôi đã thấy từ này ở đâu rồi, chắc là lúc tìm kiếm gì đó…’

Nhưng dù đã suy nghĩ lâu, tôi không thể nhớ được nguồn gốc của nó.

Vì vậy, tôi đành bỏ qua cảm giác quen thuộc này và tiếp tục chuẩn bị đồ đạc.

Mặc dù tôi không nhớ ra, có lẽ chỉ là một lần tìm kiếm vô tình trên web mà thôi.

****