“Đừng có phô trương với chút sức mạnh vặt vãnh đó, Jung Ha-sung.”

Giờ thì xem nào.

Tôi đã vô thức buông ra một câu khiêu khích như một cơ chế tự vệ, nhưng bây giờ phải tiếp tục thế nào đây?

Hừm…

Thực lòng mà nói, với cơ thể cấp F này, tôi chẳng có gì để lấy làm thế mạnh cả.

Vì thế, tôi không thể dùng cách tự nâng bản thân lên mà khoe khoang. Lựa chọn duy nhất còn lại chính là…

Dìm đối phương xuống.

Tôi quyết định bới móc và công kích Jung Ha-sung.

Không còn cách nào khác. Lúc này, tôi cần tỏ ra mạnh mẽ dù có phải miễn cưỡng đi chăng nữa.

“Một kẻ như cậu mà lại được coi là đỉnh cao của hệ Hỏa, đúng là ngày tận thế đến nơi rồi.”

Tách, tách.

Tôi phủi lớp tro cháy trên mu bàn tay, điềm nhiên châm chọc cậu ta.

“Thật nực cười, ngay cả việc kiểm soát năng lực bản thân cậu cũng chưa thạo một nửa, thế mà…”

“Cái gì?”

“Với cái trình độ đó mà cũng lo lắng bị coi là quái vật sao? Cậu không thấy mình đang tự đề cao bản thân quá mức à?”

Nhưng càng nói, tôi lại càng nhận ra mình đang dần tự đẩy bản thân vào ngõ cụt.

Bởi vì Jung Ha-sung, chàng trai đang đứng trước mặt tôi, thực sự là một con quái vật đúng nghĩa.

“Cậu đứng hạng nhất trên bảng xếp hạng, thế mà khả năng kiểm soát kỹ năng lại tệ hại đến mức này?”

Về địa vị xã hội.

Về lượng ma lực bẩm sinh.

Cậu ta không hề thua kém bất cứ ai.

Điểm yếu duy nhất của thợ săn cấp S này chính là khả năng điều khiển ma thuật.

Vậy nên tôi bám vào đó, cố gắng đay nghiến cậu ta.

“Thành thật mà nói, nếu chỉ xét về mức độ kiểm soát kỹ năng, thì cậu chẳng khác gì những thợ săn cấp F ngoài đường cả. Tôi nói đúng không?”

Nhưng rồi…

Thì sao chứ?

Việc Jung Ha-sung không thể kiểm soát tốt kỹ năng, xét trên góc độ nào đó, cũng là chuyện hiển nhiên.

Bởi vì, thậm chí khi so với các thợ săn cấp S khác, lượng ma lực mà cậu ta sở hữu vẫn quá mức áp đảo.

Một nguồn ma lực quá lớn không những không giúp ích mà còn khiến quá trình làm chủ năng lực trở nên gian nan gấp bội.

Nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến sức mạnh thực chiến của cậu ta cả.

Trái lại, việc không cần đến những tiểu xảo, những kỹ năng tinh vi mà vẫn có thể nghiền nát mọi kẻ địch chỉ chứng tỏ một điều—

Cậu ta thực sự là một con quái vật, theo tiêu chuẩn của Trái Đất.

Một suy nghĩ đáng sợ vụt qua trong đầu tôi.

Nhưng tôi tuyệt đối không thể để lộ ra điều đó.

“Đừng tự mãn với hiện tại, Jung Ha-sung.”

Sột soạt.

Tôi siết chặt chiếc túi nhựa trong tay, cố gắng giấu đi sự căng thẳng.

“Cậu nghĩ chỉ cần đạt đến cấp S là xong à? Đó là lý do tại sao cậu không tiến bộ được.”

Tôi cố gắng nói như thể mình là một bậc tiền bối đáng kính, một người mạnh mẽ đang khiển trách kẻ dưới.

“Đừng có mà lười biếng, hãy tiếp tục cố gắng để trở nên mạnh hơn đi. Một người thức tỉnh thì phải như vậy chứ!”

Tôi thao thao bất tuyệt về chuyện kiểm soát kỹ năng, nhưng chẳng bao lâu sau, tôi nhận ra mình đã cạn lời.

Hơn nữa…

Hả?

Vì sợ hãi mà tôi đã không dám nhìn thẳng vào cậu ta suốt từ nãy đến giờ.

Bây giờ, khi tôi liếc lên, tôi mới thấy—

Jung Ha-sung đang nhìn tôi với ánh mắt đầy kinh ngạc.

Một thợ săn cấp F mà dám cãi lại thợ săn cấp S?

Dường như chuyện đó quá đỗi sốc đối với cậu ta.

Nhưng vấn đề thực sự nằm ở chỗ khác.

Khốn kiếp!

Mặc dù tôi đã mắng cậu ta một trận ra trò, nhưng cậu ta không hề có dấu hiệu mất tinh thần.

Điều đó có nghĩa là tất cả những lời huênh hoang của tôi từ nãy đến giờ hoàn toàn vô dụng.

Tôi đã không thể khiến Jung Ha-sung cảnh giác với mình!

“Này, đừng hiểu lầm! Tôi nói thế cũng chỉ vì lo cho cậu thôi.”

Tôi vội vã chữa cháy.

“Tôi chỉ cảm thấy tiếc nuối thôi. Cậu rõ ràng còn có thể mạnh hơn nữa, nhưng lại cứ mải mê công việc mà không lo trau dồi bản thân…”

Tôi hấp tấp nói tiếp.

“Ý tôi là, cậu nên nghĩ đến tương lai đi!”

“Tương lai?”

“Hiện tại, cậu có thể dễ dàng quét sạch bất kỳ hầm ngục nào, nhưng ai mà biết chuyện gì sẽ xảy ra trong tương lai chứ?”

Nhưng ngay tại đây, một vấn đề mới lại nảy sinh.

Trong kiếp trước, tôi từng là một đại pháp sư.

Mà một đại pháp sư, hiển nhiên không cần phải nịnh nọt ai cả.

Tôi đã quen giải quyết mọi chuyện bằng sức mạnh của chính mình.

Nói cách khác—

Tôi chưa bao giờ giỏi xu nịnh cả.

“Cậu không nên gắng sức quá sớm. Hãy lo cho sức khỏe của mình đi. Vì giá trị của tương lai.”

“……”

“Các bác sĩ có bao giờ nói với cậu những điều này không? Thành thật mà nói, nếu hồi tháng Tám tôi không ép buộc cậu phải ngủ, có lẽ sự nghiệp thợ săn của cậu đã kết thúc luôn rồi. Và thế là toàn bộ những hoạt động cứu trợ mà cậu yêu thích cũng tan thành mây khói, chỉ vì một phút bướng bỉnh.”

“Vậy sao.”

“Thì… ý tôi là, tôi thực sự mong cậu… sẽ nghiêm túc điều trị và chăm sóc bản thân hơn trong tương lai…”

Chết tiệt.

Cái thuật toán chết tiệt trong tiềm thức tôi cứ tưởng rằng chỉ cần nói vài lời quan tâm đến sức khỏe thì sẽ trông có vẻ là một người tốt sao?

Rốt cuộc, tôi lại kết thúc câu chuyện bằng một câu tương tự lần trước.

Lúc đầu, tôi đã tự tin mở đầu bằng một màn khoác lác đầy kiêu ngạo, vậy mà cuối cùng lại kết thúc bằng việc lắp bắp cầu xin như một kẻ nhún nhường.

Khi tôi còn đang lưỡng lự, không biết nên kết thúc cuộc trò chuyện thế nào mà vẫn giữ được chút thể diện—

“Thợ săn Kim Gi-ryeo!”

Bỗng, một giọng nói vang lên như cứu tinh trong tai tôi.

“Hả?”

Là Seon Woo-yeon.

Người thức tỉnh cấp B ấy bất ngờ xuất hiện, chen ngang đứng giữa 

tôi và Ha-sung.

Mà nghĩ kỹ thì sự xuất hiện của cô ấy cũng chẳng có gì lạ.

Con hẻm mà chúng tôi đang đứng nằm ngay đối diện cửa sau của phòng cấp cứu.

‘Giọng mình chắc đã vang đến tận cửa rồi đây.’

Nếu bước ra ngoài, hẳn cô ấy có thể dễ dàng tìm thấy tôi.

Vấn đề là—cô ấy ra ngoài làm gì?

“Cô đã chữa trị xong rồi à?”

“À, vâng. Hóa ra đến lượt nhanh hơn tôi nghĩ.”

Giờ nhìn kỹ lại, ngón trỏ bị đứt của Seon Woo-yeon đã hoàn toàn lành lặn.

Có vẻ như cô ấy đã gặp được một healer.

“Nhưng mà này, lúc nãy tôi cứ thắc mắc sao một người chỉ đi mua trà lúa mạch lại mất tích lâu như vậy…”

Seon Woo-yeon thở hổn hển, nhìn tôi rồi lại nhìn Jung Ha-sung.

“Sao cứ mỗi lần gặp thợ săn Jung Ha-sung, anh lại hăm he như muốn ăn tươi nuốt sống người ta vậy?”

“Hả?”

“Tôi đã nghe hết rồi! Mấy lời anh nói với Ha-sung đấy. Nào là ‘thật đáng thất vọng’, rồi nào là ‘quá kém cỏi’…”

Ngay sau đó, mặt Seon Woo-yeon tái mét, nắm lấy tay áo tôi đầy lo lắng.

“Xin anh đừng có đánh nhau nữa!”

“Ờ…”

“Đây là trước cửa bệnh viện. Có rất nhiều cụ già yếu ớt dễ bị ảnh hưởng bởi ma lực ở đây đấy.”

Thật lòng mà nói, thay vì lo lắng về một kẻ vô hại như tôi, có lẽ cô ấy nên đi can ngăn quả bom hẹn giờ cấp S bên kia thì hơn…

“Hừm.”

Nhưng thôi, chuyện đó không quan trọng nữa.

Nhờ cô ấy, tôi đã tìm được một cái cớ để rút lui.

“Đúng thế. Đánh nhau là một điều rất xấu. Không có gì tệ hơn việc ra tay với người khác cả.”

Tôi vừa nói vừa liếc sang Jung Ha-sung.

Hy vọng cậu ta nghe những lời này mà rút ra được bài học nào đó.

“Dù sao thì, xin lỗi vì tôi đi mua đồ lâu quá. Đây, trà lúa mạch của cô đây. Giờ thì ai về nhà nấy thôi.”

“Hả… Hả?”

“Đúng lúc kia có xe trống kìa. Taxi!”

Nhanh như cắt, tôi lao ra đường, vẫy tay gọi xe.

Tôi vốn định rút lui một cách hoàn hảo, lặng lẽ biến mất khỏi hiện trường như dòng nước chảy.

Nhưng mà…

“Khoan đã.”

Xem ra đối phương vẫn chưa có ý định kết thúc câu chuyện tại đây.

Jung Ha-sung, người mà tôi đã bỏ lại phía sau, bất ngờ cất tiếng gọi.

Nghe thấy giọng cậu ta, tôi khẽ cau mày, chậm rãi quay đầu lại.

“Gì nữa?”

Nhưng rồi, lời tiếp theo của cậu ta khiến tôi hoàn toàn bất ngờ.

“Tiền thuốc chữa trị lần trước của tôi.”

“Hả?”

Khoan đã.

“Tôi xin lỗi vì nói chuyện này hơi muộn. Nhưng tôi thực sự muốn trả lại tiền thuốc, anh có thể cho tôi số tài khoản không?”

Jung Ha-sung đột ngột đề cập đến một chuyện mà tôi đã hoàn toàn quên khuấy đi.

Nói cũng đúng, tôi đã từng cứu mạng hắn.

Việc cậu ta muốn trả ơn cũng là một chuyện đáng mừng…

Nhưng mà… tại sao bây giờ?

Trong đầu tôi lóe lên một suy nghĩ—bây giờ mới nhớ đến chuyện đó à?

Tên Trái Đất này, suốt thời gian qua vẫn xem tôi như kẻ cản đường và lao vào muốn giết tôi cơ mà.

Tự nhiên lại có lòng tốt như vậy?

Hay đây là một cái bẫy?

Tôi hoàn toàn không tin tưởng được.

Vậy nên, tôi không dễ dàng chấp nhận đề nghị của thợ săn cấp S này.

“Không cần đâu.”

“Hả?”

“Tôi nói là không cần.”

Cạch.

Ngay lúc đó, cửa sau của chiếc taxi vang lên tiếng mở ra.

“Nếu cậu thực sự muốn cảm ơn tôi, thì thôi đừng có kiện tôi vì hành vi bạo lực nữa là được.”

Jung Ha-sung thoáng giật mình trước lời tôi nói, nhưng tôi không định dây dưa thêm.

Dù gì thì, việc tỏ ra mạnh mẽ trước mặt một thợ săn cấp S cũng đến giới hạn rồi.

“Haa…!”

Vùuuuu…

Khi chiếc taxi bắt đầu lăn bánh, tôi dựa hẳn vào ghế sau, mồ hôi lạnh túa ra.

“Mình sống sót rồi!”

Mặc dù có vài chuyện rắc rối, nhưng miễn là tôi còn sống, vậy là đủ.

Hơn nữa, có một điều tôi đã xác nhận chắc chắn hơn nữa.

Jung Ha-sung rõ ràng là kiểu người dễ bị ảnh hưởng bởi những lời khoác lác!

Mình đã nói không ít lời khó nghe, nhưng cậu ta vẫn không tấn công đến cùng.

Kukuku.

Cậu ta thật đúng là một tên nhát gan.

Tôi nắm chặt đôi tay run rẩy của mình, một lần nữa củng cố quyết tâm.

Phải duy trì hình ảnh một kẻ mạnh mẽ trước mặt cậu ta bằng mọi giá!

Nếu để cậu ta phát hiện ra sự thật, thì lần sau gặp lại tôi chắc chắn sẽ chết.

Tôi không thể nào né tránh đòn tấn công của một thợ săn cấp S hai lần liên tiếp được…!

Đó chính là con đường duy nhất để sinh tồn.

—-

Sau khi Kim Gi-ryeo rời đi.
Trước cửa sau phòng cấp cứu.

“…….”

Jung Ha-sung im lặng dõi theo chiếc taxi khuất dần trong bóng tối.

Rồi cậu ta lặng lẽ rời mắt khỏi nó.

Trong lòng cậu ta lúc này đang chất chứa quá nhiều suy nghĩ.

“Phải suy nghĩ về cách trở nên mạnh mẽ hơn sao…”

Chưa từng có ai nói với cậu ta điều này trước đây.

Từ khi thức tỉnh thành thợ săn cấp S,

cậu ta chỉ luôn tìm cách áp chế và thu hẹp sức mạnh của chính mình.

“Ý anh ta là… tôi thực sự chưa làm chủ được một nửa năng lực thức tỉnh của mình sao?”

Jung Ha-sung nhìn xuống lòng bàn tay mình, bật cười đầy chua chát.

Thực tế mà nói, cậu không thể phản bác lại điều đó.

Vì chỉ số thức tỉnh của cậu, nếu xét trên mức trung bình của thợ săn cấp S, thì còn cao hơn đến 1,5 lần.

Cậu ta sở hữu một sức mạnh khổng lồ, như một con chiến mã bất kham.

Và suốt thời gian qua, cậu chưa một lần thực sự nắm lấy dây cương của nó.

Cậu chỉ bị cuốn theo dòng chảy của ma lực dữ dội đó, bị nó lôi kéo, giằng xé.

“Thật đáng xấu hổ.”

Vậy nên, đã từ lâu rồi, cậu ta chỉ cố gắng đè nén ngọn lửa này xuống.

Nhưng không ngờ rằng lại có người chỉ thẳng vào mặt cậu và bảo rằng cậu đang “tự mãn”.

“Với cái trình độ đó mà cũng lo bị coi là quái vật sao? Cậu không thấy mình đang tự đề cao bản thân à?”

Lần đầu tiên trong đời, cậu ta nghe được một lời đánh giá như vậy.

Không đủ thực lực sao?

Một người có thể hạ gục cổng hầm ngục cấp A như ăn cơm bữa.

Một người từng một mình chinh phục Tháp Trắng, nơi ngay cả những thợ săn cấp S khác cũng phải chùn bước.

Vậy mà lại bị nói là “không đủ thực lực” sao?

“Phải rồi.”

Một lời chỉ trích đầy cay nghiệt.

Nhưng chính vì vậy mà cậu ta mới nhận ra.

“Anh ta chẳng hề sai chút nào.”

Làm việc đến mức vắt kiệt bản thân chỉ là cách để tự hủy hoại tương lai mà thôi.

Cũng giống như những gì Kim Gi-ryeo đã nói, cậu ta thực sự đang dậm chân tại chỗ.

Mình đã sai rồi.

Lẽ ra cậu không nên như thế này.

Cậu đã quá vội vã, để bản thân bị nỗi bất an và những lời xung quanh thúc đẩy vào con đường tự hành hạ bản thân…

Reng reng reng—

Ngay lúc đó, một tiếng chuông điện thoại quen thuộc vang lên trong túi cậu ta.

Jung Ha-sung liếc nhìn màn hình.

[Chủ tịch Hiệp hội ☎]

Nhìn thấy tên người gọi, cậu ta không bắt máy.

Gần đây, Hiệp hội Thợ săn liên tục gọi điện cho Jung Ha-sung.

Chỉ vì cậu ta giảm bớt công việc trong vài ngày để đến bệnh viện, họ bắt đầu gọi đến không ngừng nghỉ.

“Cậu có bị ốm không dạo này?”
“Sao đột nhiên lại giảm số lượng hầm ngục vậy?”
“Nếu định nghỉ, chí ít hãy xử lý nốt hầm ngục cấp A mà cậu đã hứa trước đã nhé?”

Họ cứ quấy rầy như thể đã đặt cược cả tương lai vào cậu vậy…

“Mình có nên dừng lại không?”

Haa…

Sau một hơi thở sâu, Jung Ha-sung đi đến một quyết định.

Hãy từ bỏ tất cả.

Trước đây, vì sợ ánh mắt của người khác, vì bị chính những nỗi sợ bên trong thúc đẩy, cậu đã cố gắng đáp ứng mong đợi của họ.

Nhưng có lẽ, bây giờ đã đến lúc cậu nên nghe theo những lời khuyên đúng đắn.

Vì cuộc sống của chính mình.

Cạch!

Jung Ha-sung tắt nguồn điện thoại rồi quay bước rời đi.

“Có lẽ mình cũng nên tránh xa Internet một thời gian…”

Ngay khoảnh khắc ấy, áp lực đè nặng lên cậu suốt bao năm cuối cùng cũng tan biến.

——

Vài ngày sau.
Hàng loạt tờ báo ở Hàn Quốc đồng loạt đăng tin về việc thợ săn hạng 1 tạm ngừng hoạt động.

[Jung Ha-sung tạm ngừng hoạt động… Lý do: Tình trạng sức khỏe không ổn định]
[‘Chưa rõ khi nào sẽ trở lại’—Hiệp hội Thợ săn gặp khó khăn với phát ngôn từ ‘Người anh hùng’]

Công chúng bắt đầu xôn xao.

[Bảng tin ẩn danh]
[Tiêu đề: Mình vừa thấy JHS đánh nhau ngoài đường]

[Nội dung:]
Này mọi người, hồi nãy trên đường về nhà mình vừa thấy Jung Ha-sung!!

Mình không lại gần, chỉ đứng bên kia đường nhìn thôi, nhưng vẫn nhận ra ngay vì khí chất người thức tỉnh của ảnh quá rõ ràng ㅇㅇ

Mà điều bất ngờ nhất là…

Lúc đầu mình còn phân vân có nên đi qua bắt chuyện không, nhưng đột nhiên có ai đó hét lên ầm ĩ.

Và rồi—

CÓ AI ĐÓ CHỬI BỚI JUNG HA-SUNG THẬM TỆ LUÔN!!

Thề, có một tên trông y như xã hội đen đang giận dữ, chỉ trỏ rồi la hét gì đó với ảnh.

Ban đầu mình chỉ nghĩ chắc họ đang cãi nhau thôi, nhưng khi về nhà xem lại ảnh mình chụp thì…

Cái gã đó có một vết bỏng lớn trên tay.

Chắc chắn hôm nay Jung Ha-sung đã đánh nhau với hắn.

Mình không có ý gì đâu, ai rồi cũng có lúc cãi nhau thôi, nhưng mà… hơi sốc.

Bởi trên truyền thông, Jung Ha-sung luôn xuất hiện như một vị thánh sống, vậy mà cũng có ngày xung đột với thợ săn khác cơ đấy.

[Bình luận (12)]

[Ẩn danh:] Ai mà điên đến mức gây sự với thợ săn cấp S chứ ㅋㅋㅋ lần sau nhớ bịa chuyện hợp lý hơn nhé.

[Ẩn danh:] Ảnh chứng minh đâu?

[Ẩn danh:] Chắc lại là mấy tên hater ghen tị với 빛빛빛좌 (JHS) chứ gì.

[↳ Người đăng bài:] (Hình ảnh đính kèm)

[↳ Người đăng bài:] Tôi quên không đăng ảnh trong bài viết gốc.

[Ẩn danh:] Ồ, nhìn ảnh này có vẻ là thật đấy.

[Ẩn danh:] Thế mà lại có bằng chứng thật luôn hả?

[Ẩn danh:] Không thể tin được, ai lại ngu ngốc đến mức đi gây sự với hạng 1 chứ;;

[Ẩn danh:] Cái người đứng cạnh hắn là ai vậy? Ai biết không?

[↳ Ẩn danh:] Tôi chưa bao giờ thấy người này.

[↳ Ẩn danh:] Chẳng ai biết cả.

[Ẩn danh:] Đây không phải là chụp lén trái phép à? Trong ảnh còn có mặt mấy người bình thường nữa, có lẽ người đăng nên xóa đi thì hơn.

.

.

.