Một ngày thứ Tư.

Trụ sở chính của Hiệp Hội Thợ Săn Hàn Quốc.

“Seon Woo-yeon, cô đã bao giờ mua nhà chưa?”

Người Thợ Săn tóc đen mở to mắt ngạc nhiên khi nghe tôi hỏi.

Cũng đúng thôi. Chúng tôi vừa thảo luận về chuyện sửa đổi quy định của Hiệp Hội trong năm nay, một chủ đề khá khô khan.

“Nhà sao? Nếu anh đang nói đến việc mua bán, thì tôi chưa từng mua.”

“Aha.”

“Nhưng tại sao anh lại đột nhiên nhắc đến chuyện nhà cửa vậy…?”

“Tôi đang cân nhắc chuyện chuyển nhà.”

Dạo gần đây.

Tôi đã bắt đầu suy nghĩ về việc chuyển đến một nơi ở mới.

Trước đây, khi còn mất hết ký ức về cơ thể này, tôi không dám tự ý thay đổi chỗ ở. Nhưng giờ đây, khi đã nhớ lại phần lớn thông tin liên quan đến Kim Gi-ryeo, tôi chẳng còn lý do gì để bám víu vào căn hộ cũ đó nữa.

‘Những gì tôi nhớ lại từ cuộc gặp với Lee Hwa-young chủ yếu là những ký ức quan trọng, còn về mặt kiến thức thường thức, vẫn còn nhiều lỗ hổng.’

Căn phòng quá nhỏ? Giấy dán tường cũ kỹ?

Thành thật mà nói, tôi từng sống ở những nơi còn tệ hơn, nên chuyện đó không thành vấn đề.

Nhưng bảo mật thì khác.

Đúng vậy. Tôi không thể tiếp tục chịu đựng vấn đề an ninh nữa.

Cái tòa nhà cũ kỹ đó thậm chí còn không có lấy một nhân viên bảo vệ tử tế, khiến tôi ngày nào cũng phải đối phó với những tình huống phiền toái.

‘Một khi kết giới mà tôi đã thiết lập hết hạn, tôi sẽ ngay lập tức chuyển đi.’

Vậy nên, trước khi tìm một nơi ở mới, tôi quyết định hỏi ý kiến của một cư dân bản địa.

“Tôi không cần gì nhiều, chỉ cần một nơi có an ninh tốt và có bồn tắm là được. Với yêu cầu như vậy, tôi nên mua loại nhà nào?”

Nhưng ngay khi nghe câu hỏi của tôi, Seon Woo-yeon liền bàng hoàng, thậm chí còn lặp lại câu hỏi với vẻ mặt sốc.

“Khoan đã… Ý anh là… nhà của anh không có bồn tắm sao?”

Tại sao cô ấy lại phản ứng như vậy nhỉ?

Dựa trên ký ức của Kim Gi-ryeo, cơ thể này chưa từng sống trong một ngôi nhà nào có bồn tắm cả.

Tôi không trả lời câu hỏi của Seon Woo-yeon.

‘Như mọi khi, không cần thiết phải để lộ bản thân là một người ngoài hành tinh.’

Tôi chỉ đơn giản chuyển hướng cuộc trò chuyện một cách tự nhiên.

Quay lại chủ đề chính.

“Nhân tiện, tài liệu đã in xong chưa?”

“À, vâng. Đây.”

Rèèèèèèng.

Seon Woo-yeon rút xấp giấy A4 mới in từ máy photocopy ra và đưa cho tôi.

Tôi lướt mắt qua tài liệu, khẽ gật đầu thay lời cảm ơn. Giờ thì tôi không còn lý do gì để nán lại nữa.

“Cảm ơn cô. Hẹn gặp lại sau.”

“Vâng, Thợ Săn. Đi đường cẩn thận nhé.”

Bước ra ngoài, tôi cảm nhận được ánh mắt của những Người Thức Tỉnh đang đi ngang qua hướng về phía mình.

Tôi phớt lờ họ, chỉ tập trung vào nội dung tài liệu khi bước dọc hành lang.

===

QUY ĐỊNH SỬ DỤNG CƠ SỞ THỂ CHẤT
Điều 1. Quy định này đặt ra các điều kiện đăng ký và sử dụng cơ sở vật chất tại Trung tâm huấn luyện dành riêng cho Người Thức Tỉnh.

Điều 2. Việc đăng ký sử dụng sẽ tuân theo Luật Quản Lý Cổng
(sau đây gọi là “Luật”) và phụ thuộc vào cấp bậc của Thợ Săn…

===

Người Thức Tỉnh thường rèn luyện kỹ năng của họ ở đâu?

Trước đây, tôi luôn cho rằng các Cổng cấp F là lựa chọn hiển nhiên.

Nhưng thực tế không đơn giản như vậy.

Dù sao thì, một Cổng vẫn là nơi làm việc của ai đó. Nó là nguồn thu nhập của họ.

Các Thợ Săn cấp thấp rất đông, nên ngay cả việc xâm nhập vào một Cổng cũng là cuộc cạnh tranh giữa các hội nhóm. Nếu những kẻ cấp cao hơn giành giật khu vực săn của họ, tất nhiên điều đó sẽ gây ra mâu thuẫn.

“Khụm.”

Quy luật của chuỗi thức ăn vốn là như vậy.

Dù có là kẻ yếu nhất trong hệ sinh thái, cũng không thể tùy tiện chà đạp lên chúng được.

Vì thế, một số thành phố lớn có tỷ lệ hoàn thành Cổng cấp thấp gần như 100% đã quyết định vận hành các [Trung tâm huấn luyện đặc biệt] theo nguyên tắc riêng.

Những không gian dành riêng cho Thợ Săn, nơi họ có thể tập luyện kỹ năng hoặc đấu tập với nhau.

Nghĩ lại thì, ở đây thậm chí còn có thể dễ dàng thuê kiếm, thương và các loại vũ khí thường xuất hiện trong Cổng.

Đối với những con người hiện đại vốn không quen dùng vũ khí lạnh, đây đúng là một hình thức hỗ trợ vô cùng hợp lý.

…Mà thôi, lan man đủ rồi.

Tóm lại, tôi chưa bao giờ quan tâm đến hệ thống trung tâm huấn luyện này.

Dù sao thì, phép thuật của cấp F vốn chỉ như một hạt bụi, chẳng cần đến một không gian rộng lớn để luyện tập.

Ngay cả khi có lúc tôi cần thử nghiệm phép thuật trong thực chiến, điều đó cũng chỉ xảy ra vài tháng một lần, rất hiếm hoi.

‘Nếu ngày nào tôi cũng càn quét những bãi săn của người mới thì còn hiểu được, nhưng thỉnh thoảng động đến một Cổng cấp F thì ai mà để tâm chứ?’

Nhưng chỉ trong vòng vài giờ, tôi đã có một lý do chính đáng để thay đổi suy nghĩ và ghé qua trung tâm huấn luyện.

“Phù…”

Tôi bóp sống mũi, nhớ lại chuyện xảy ra vào ngày hôm qua.

Sau cuộc tấn công của gã Triệu hồi sư đi cùng với Demi Lich, tôi đã chắc chắn một điều.

[Hydra] và [Hộp Giật Mình!]—chỉ với những món đồ này, tôi không thể đảm bảo an toàn của bản thân mãi được.

Thế nên tôi đã lên một kế hoạch mới.

Nhờ Hydra, tôi đã xác định được mức độ sức mạnh của các món đồ Epic cấp Trái Đất.

‘Hừm…’

Nhân tiện, nếu vậy thì tại sao không bắt đầu thu thập các vật phẩm cấp Sử Thi một cách nghiêm túc luôn nhỉ?

‘Không tệ chút nào.’

Đúng vậy. Không có lý do gì để không làm cả.

Ở Trái Đất, Hydra là một món đồ có sức mạnh đáng nể. Nếu tôi có thể thu thập thêm nhiều ma đạo cụ cùng cấp bậc và sử dụng chúng cùng nhau, ngay cả một Người Thức Tỉnh cấp F cũng có thể sở hữu một sức mạnh mà không ai dám xem thường.

Dù cơ thể yếu, nhưng nếu biết tận dụng trang bị đúng cách, tôi hoàn toàn có thể đóng vai một Ma pháp sư hạng hai.

Vậy nên, tôi đã nhắm đến một món đồ Sử Thi.

Và để mua nó, tôi cần tầm 3,7 tỷ won.

Khoan đã.

Lúc này, có thể có người sẽ thắc mắc.

Rốt cuộc thì, tôi từng dùng kiến thức từ kiếp trước để chỉnh sửa và nâng cấp vật phẩm Trái Đất rất nhiều lần.

Ví dụ như:

Biến một chiếc gương giá rẻ chỉ 1 triệu won trở thành một món đồ bá đạo có hiệu ứng [Phản Chiếu Ma Pháp], đủ sức đảo ngược hướng của mọi phép thuật cấp A trở xuống.
Chế tạo một loại thuốc ngủ vốn chỉ có tác dụng với cấp B, nhưng lại khiến Jung Ha-sung gục xuống dễ dàng.
Nhưng điều này vốn dĩ chỉ là mánh khóe rẻ tiền.

Vấn đề là, mỗi lần tăng cường sức mạnh một cách cưỡng ép, tuổi thọ của ma đạo cụ sẽ giảm mạnh.

‘Nó giống như ép xung (overclock) vậy. Đương nhiên là có hậu quả rồi.’

Ngay cả Hydra mà tôi đang sở hữu cũng có thể được chỉnh sửa để sắc bén đến mức cắt xuyên qua S cấp, nhưng nếu làm vậy, thanh kiếm có thể vỡ ngay sau một nhát chém.

Người ta nói của rẻ là của ôi—không phải vô lý đâu.

‘Không thể dựa vào các vật phẩm cấp thấp mãi được.’

Vậy nên, cuối cùng vẫn phải đầu tư vào trang bị đắt tiền để có thể bảo toàn mạng sống một cách ổn định.

“Khốn kiếp.”

Giờ mới đến phần quan trọng.

Tôi đã quá chán việc phải chờ Phổi Rồng (Long Phế), nên cuối cùng quyết định tìm kiếm một biện pháp bảo vệ bản thân khác.

Và món ma đạo cụ mà tôi nhắm đến có giá 3,7 tỷ won.

Nghĩa là tôi cần kiếm thêm 3,48 tỷ won nữa.

Tất nhiên, số tiền này có thể giảm bớt một chút nếu tính cả khoản thu nhập từ cuộc đột kích Kagoshima, nhưng…

Nhưng Nhật Bản nổi tiếng với tốc độ xử lý hành chính chậm chạp.

Nói trắng ra, tôi vẫn chưa nhận được đồng nào từ tiền thưởng săn quái.

Vốn dĩ, việc nhận thù lao từ các cuộc săn tại Nhật đối với người nước ngoài đã là một quy trình cực kỳ rắc rối.

Thủ tục thuế phức tạp.
Kiểm tra lý lịch phòng ngừa rửa tiền.
Đánh giá giá trị của chiến lợi phẩm.
Thuê người tháo dỡ quái vật.
Bắt đầu quá trình xử lý vật liệu.
Thỏa thuận với các bang hội.
Đưa vật phẩm lên sàn đấu giá.
Nhật Bản thực hiện mọi thứ theo cách cổ điển, nên chắc chắn sẽ còn vô số sự chậm trễ phát sinh.

Vả lại, tôi chỉ đóng góp bằng cách hạ một con Black Dragon thường và Boss Cổng, chứ không tham gia nhiều vào chiến thuật chung.

Vậy nên dù có nhận được tiền từ Nhật, số tiền đó cũng không nhiều.

Thế nên tôi quyết định tạm gác chuyện đó qua một bên và tìm cách kiếm tiền theo hướng khác.

‘Số dư tài khoản của tôi hiện tại phần lớn đã bị khóa vào Long Phế. Nói thẳng ra, tôi gần như chẳng còn tiền dư.’

Rốt cuộc thì…

Tiền. Tiền. Và tiền.

Lại là cái vấn đề chết tiệt liên quan đến tiền.
Nhắc mới nhớ, ở hành tinh này còn có một từ lóng gọi là ‘tiền điên’.

Tiền điên—ý chỉ kẻ phát điên vì tiền.

Nhưng nghĩ kỹ mà xem, nếu không điên vì tiền, thì đó mới thực sự là kẻ điên!

“Hiệp Hội sao lại đặt ra mấy cái quy định phiền phức như thế này chứ.”

Sau một thoáng suy nghĩ vẩn vơ, tôi lập tức quay lại vấn đề chính.

Kiếm tiền để mua trang bị cấp Sử Thi!

Ban đầu, tôi dự định từ từ đạt được mục tiêu này bằng cách tận dụng độc tố của Hydra.

Nhưng sau khi cân nhắc lại, tôi nhận ra rằng việc tự mình săn quái sẽ gặp một số vấn đề.

Mỗi khi vào hầm ngục, tôi thường mang theo một vệ sĩ theo điều khoản của hợp đồng…

“Khoan đã, nhìn tình hình này thì có vẻ các người muốn phá vỡ Lời Thề Hiệp Sĩ thì phải. Được thôi. Tôi sẽ giúp các người giết Kim Gi-ryeo, chỉ cần để tôi sống sót mà rời khỏi đây.”

Nhưng sau vụ Cổng Kagoshima, niềm tin của tôi dành cho Kang Chang-ho hoàn toàn sụp đổ.

Ngay khi các Thợ Săn cấp S của Nhật Bản bắt đầu tấn công, hắn trở mặt chỉ trong ba giây, lập tức quay sang đầu quân cho phe địch.

‘Đi đâu mà kè kè theo một tên phản bội cấp tốc như thế thì đúng là ngu ngốc.’

Hơn nữa, với trang bị hiện tại, quái vật mạnh nhất mà tôi có thể hạ gục một cách an toàn cũng chỉ tầm cấp C.

Chẳng có cách nào kiếm được số tiền lớn từ những con quái nhỏ như vậy.

Một kẻ cần tiền gấp, nhưng cơ thể lại quá yếu đuối—tình cảnh của tôi đúng là dở khóc dở cười.

‘Không còn cách nào khác.’

Trong những tình huống thế này, bám lấy Thợ Săn khác luôn là phương án hiệu quả nhất.

Dĩ nhiên, trừ Ahn Yoon-seung.

Tên đó đã bị tôi lợi dụng danh nghĩa “huấn luyện kỹ năng” đến mức chẳng còn miếng mồi nào để câu nữa.

‘Tiếc thật.’

Trừ phi có một sự kiện tầm cỡ quốc gia như vụ Seiren (người cá), nếu không thì Yoon-seung đã hoàn toàn vô dụng với tôi.

Vậy nên, đã đến lúc sử dụng đến quân bài dự phòng.

Một “cá lớn” có thể giúp tôi phồng túi tiền lên một cách ngoạn mục.

“Haiz.”

Tôi hít một hơi thật sâu rồi bước vào tòa nhà trước mặt.

“Xin lỗi đã làm phiền. Tôi đã liên hệ trước rồi.”

“Ah! Kim Gi-ryeo, Thợ Săn-nim! Chào mừng! Chúng tôi đã chờ anh.”

Điểm đến: Một bang hội nào đó ở Seoul.

Một nhân viên mặc áo cardigan màu be đón tiếp tôi bằng nụ cười thân thiện, sau đó dẫn tôi vào phòng tiếp khách.

Trong phòng có một đôi ghế sofa đơn đặt đối diện nhau và một chiếc bàn trà nhỏ.

Nếu so với Ma Tháp Hàn Quốc hay các bang hội lớn khác, quy mô nơi này có vẻ khiêm tốn.

Nhưng nhìn chung, không gian ấm cúng thế này cũng không tệ.

“Hừm.”

Giờ chỉ cần đợi hội trưởng đến.

Hai tiếng sau.

Tôi cầm tách trà lúa mạch mà nhân viên mang đến, nhấp một ngụm.

Đột nhiên, một loạt tiếng động ầm ĩ vang lên từ cuối hành lang.

Ầm!

Chưa đầy một lúc sau, cánh cửa trước mặt tôi bật tung ra.

“A…”

Một người đàn ông thở hổn hển bước nhanh vào phòng.

Mái tóc được chải rẽ ngôi gọn gàng, chuẩn chỉnh như tính cách của hắn.
Tóc hoa râm dày đến mức gần như chuyển sang màu xám.
Trên khuôn mặt không hề có lấy một vết sẹo—chứng minh hắn đủ mạnh để không bao giờ để lại dấu vết chiến đấu.
Khoác trên vai một chiếc áo choàng may từ vảy ma thú.
Một Người Thức Tỉnh trẻ tuổi với phong thái mạnh mẽ.

“Kim Gi-ryeo, Thợ Săn-nim?”

Tôi liếc mắt nhìn người vừa bước vào phòng.

“…Chào anh. Sao anh lại đến tận đây… Không, trước tiên, thật xin lỗi vì đã để anh phải chờ lâu.”

Không sai. Đó chính là Jung Ha-sung.

Không ngờ đến một ngày tôi lại tự mình mò đến “hội Galleon”. (hội của Jung Ha-sung)