『Chúng ta đang thiếu hụt quân số trầm trọng!』

Câu chuyện quay trở lại thời kỳ Đại Chiến.

Để nói cụ thể hơn, đó là thời điểm khi Beta nhân thực sự đổ bộ xuống hành tinh—cuộc tổng tấn công của chúng đã khiến vô số chiến binh của hành tinh chủ ngã xuống.

Như đã đề cập trước đó, cư dân Alphauri của hành tinh chủ chỉ có thể cầm cự, kéo lê bước chân trên chiến tuyến đầy tuyệt vọng.

Beta nhân—một chủng tộc sở hữu sức mạnh chiến đấu áp đảo—xuất hiện đột ngột, khiến cho tình thế càng thêm thảm khốc.

— ◎◎◎◎! ◎◎!
— ◎◎◎◎◎~!
— “Khốn kiếp! Chúng quá nhanh! Phép thuật không thể nào đánh trúng!”
— “Chúng ta tiêu rồi! Làm sao có thể chống lại một cơn đại họa như thế này chứ…?”

Các pháp sư của Alphauri ngã xuống từng người một, trong khi đất đai của họ bị xâm lược.

Chỉ có nhóm Thượng Cấp Đại Ma Pháp Sư, một nhóm chiếm chưa đến 1%, là những người duy nhất có thể miễn cưỡng giữ cho chiến tuyến không sụp đổ hoàn toàn.

Nhưng nếu họ cứ tiếp tục thất bại, thì chẳng bao lâu nữa, những cư dân yếu đuối của tầng dưới đại dương cũng sẽ bị dồn đến vùng lõi sâu nhất—và một ngày nào đó, cả chủng tộc Alphauri có thể bị xóa sổ.

Vậy mà, vào thời khắc đen tối nhất của lịch sử—

Một tia hy vọng bất ngờ lóe lên.

— “Tên này… chẳng lẽ lại là một Ma Đại Bệnh Giả*?” *(Ma Đại Bệnh Giả: Kẻ mang trong mình lượng ma lực khổng lồ đến mức bị hiểu lầm là mắc bệnh rò rỉ ma lực.)

Một thiên tài vô tiền khoáng hậu xuất hiện tại một trung tâm nuôi dưỡng trẻ nhỏ dưới biển sâu—một kẻ có thể săn hạ một con cá voi to gấp ba mươi lần cơ thể mình.

— “Chúng ta có một nhân tài hiếm có ở đây rồi!”

Sinh vật màu xanh lục ấy sở hữu một tài năng đến mức phi lý.

Và bất kỳ ai có chút hiểu biết về Ma Thuật đều có thể ngay lập tức nhận ra điều đó.

Một nguồn ma lực khổng lồ đến mức bị nhầm lẫn với một căn bệnh dị tật.
Và khả năng điều khiển ma lực cực kỳ tinh vi, như thể se những sợi tơ mỏng manh bằng đôi tay điêu luyện.

Dù còn rất trẻ, nhưng nếu đã sở hữu cảm giác ma pháp nhạy bén như thế này, thì chỉ cần một khóa đào tạo cơ bản, hắn ta chắc chắn có thể trở thành một Ma Pháp Sư Cấp Cao.

Và nếu hắn sở hữu trí tuệ đủ sắc bén, thì thậm chí có thể nuốt chửng toàn bộ tầng lớp thanh niên, trở thành Đại Ma Pháp Sư của thời đại mới.

Một tài năng như thế—làm sao những cư dân bị tàn phá bởi chiến tranh có thể không vui mừng được?

— “Chúng ta chỉ có thể hy vọng đứa trẻ này đủ thông minh để theo kịp các khóa học ở thành phố.”

Huyết quản của hắn tỏa ra một sắc tố màu lục rực rỡ, tích cực.
Bên trong cơ thể, bong bóng khí bùng lên như rượu champagne đang sôi sục.
Thêm vào đó, thể hình đặc trưng to lớn—một dấu hiệu rõ ràng rằng hắn ta đã được nuôi dưỡng tốt.

Một kẻ mạnh đến từ tầng lớp dưới đại dương.

Một “Đại Tài Phiệt” mang sắc cam đã đến trung tâm nuôi dưỡng, và sau khi tận mắt chứng kiến, hắn lập tức báo cáo về sự xuất hiện của thiên tài này cho quốc gia của mình.

Nhưng rồi…

— “Ồ? Ngài là ai…”

— “Xin chào. Hôm nay tôi đang mặc một bộ da hoàn toàn mới, vậy mà ngài vẫn nhận ra giọng tôi… có vẻ như đây không phải là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau nhỉ?”

Chỉ vài giờ sau đó—

Một kịch bản mà kẻ mang sắc cam ấy không bao giờ có thể tưởng tượng đến đã xảy ra.

— “Dù sao thì, đứa trẻ thiên tài mà ngài nhắc đến trong cuộc liên lạc hiện đang thu dọn đồ đạc để rời khỏi trung tâm.”
— “Nhưng thật không ngờ, chỉ vì một đứa bé nhỏ xíu mà ngài đích thân đến tận nơi này?”

— “Ôi trời, sao lại nói thế được. Biển sâu là tuyến phòng thủ cuối cùng của chúng ta, những cư dân Alphauri. Mà hơn nữa, trong thời chiến, ranh giới giữa những điều riêng tư và đại sự quốc gia đã hoàn toàn sụp đổ—có gì mà phải tính toán chi li?”

14 giờ sau.

Gần nơi sinh sống của kẻ mang sắc cam, một cuộc gặp mặt kỳ lạ diễn ra.

Kẻ lạ mặt này có một cơ thể trong suốt đến mức có thể phản chiếu mọi dòng chảy của nước.

Nhưng các nội tạng bên trong lại hoàn toàn trái ngược—chúng được nhuộm bởi những sắc màu rực rỡ, như thể ai đó đã dùng cọ sơn lên lá gan và trái tim của hắn.

— “Ngài nhìn tôi như vậy là có ý gì? A, đừng nói với tôi rằng ngài đang thèm muốn bộ da mà tôi đang mặc đấy nhé?”

— “Nếu đúng vậy, chỉ cần ngài chịu trả một khoản tiền nho nhỏ, tôi có thể giúp ngài phẫu thuật để thay đổi diện mạo ngay lập tức…”

Kẻ lạ mặt—hóa ra là “Quái Nhân Cải Tạo Cơ Thể”.

Một người phụ tá của quốc gia này.

Thông thường, một nhân vật cấp cao như vậy sẽ không bao giờ đặt chân đến những vùng biển sâu tầm thường này.

Vậy mà chỉ vừa báo cáo về sự xuất hiện của một thiên tài, hắn đã ngay lập tức tìm đến tận nơi—cùng với một quý tộc thượng cấp.

— “Cảm ơn lời đề nghị của ngài, nhưng ta hài lòng với bộ da mà ta được sinh ra.”

— “Vậy sao? Ngài đúng là hoài cổ đấy.”

— “Hừm…”

—”Dù sao đi nữa, đây cũng là lệnh cấp trên. Những cá nhân sẽ được bổ sung vào đội ngũ lần này, ta sẽ đích thân hộ tống họ đến tận trung tâm đào tạo. Hãy tập hợp họ lại giúp ta.”

Khi người trợ lý của thủ lĩnh tối cao xuất hiện, Đại Tài Phiệt không giấu được vẻ nghi hoặc.

—”Khoan đã, ngài đang nói là… người sẽ trực tiếp hộ tống những tân binh này sao?”

Nhưng đối phương chỉ đáp lại một cách thản nhiên.

—”Nói thật thì ta cũng thấy phiền phức lắm, nhưng cấp trên đã ra lệnh, thì kẻ làm việc như ta cũng chẳng có lựa chọn nào khác.”

—”À…”

—”Mà có lẽ là do vụ việc xảy ra ở Trung tâm Đào tạo số 1 dạo gần đây khiến tất cả trở nên căng thẳng hơn.”

—”Trung tâm Đào tạo số 1? Chẳng lẽ nơi đó đã xảy ra chuyện gì sao?”

—”Ồ? Xem ra tin tức ở đây cập nhật chậm nhỉ? Thế ngài nghĩ vì lý do gì mà lại cần bổ sung tân binh gấp như vậy?”

Đám Beta nhân xảo quyệt đó…
Có vẻ như chúng cuối cùng cũng đánh hơi được kế hoạch của chúng ta.

Không lâu trước đây, một vụ tấn công đã xảy ra.

Khi một nhóm tân binh đang trên đường đến trung tâm đào tạo ở tầng trung, Beta nhân đã phục kích con cá voi vận chuyển, giết sạch tất cả.

—”Hừm… thật là…!”

—”Vì thế mà dạo gần đây, Ngài Lãnh Đạo trăn trở rất nhiều. Người tài năng trong Ma Thuật ngày càng hiếm hoi… Thế nên, để đảm bảo an toàn cho các tân binh, chúng ta cần huy động những nhân lực tinh nhuệ nhất cho nhiệm vụ hộ tống.”

—”Ngài tự gọi mình là ‘nhân lực tinh nhuệ’ mà không thấy xấu hổ sao…?”

Người trợ lý kia cười nhạt.

Rõ ràng hắn chẳng muốn hạ cố xuống tận đáy biển sâu như thế này.
Nhưng mệnh lệnh từ cấp trên đã được ban xuống—hắn cũng chẳng còn cách nào khác.

Nếu hắn không chịu nhận nhiệm vụ này, cũng sẽ có kẻ khác thế chỗ.

Dù thế nào đi nữa, công việc này cũng phải có người làm.

—”Được rồi, ta sẽ liên lạc với người đứng đầu trung tâm nuôi dưỡng và bảo họ chuẩn bị xong ngay lập tức. Ngài vui lòng đợi ở đây một chút.”

Đây là thời kỳ hỗn loạn của Cuộc Chiến với Vệ Tinh.

Chiến tranh không chỉ có kẻ thù từ bên ngoài.
Nó còn kéo theo hàng loạt vấn đề về trật tự và an ninh, khi mà những công dân hoảng loạn bắt đầu gây ra vô số tội ác.

Nói một cách thẳng thừng, Đại Tài Phiệt này rất bận rộn.

Chính vì vậy, dù một Alpha nhân cấp cao bất ngờ ghé thăm, hắn cũng không suy nghĩ quá nhiều.

Hắn chỉ đơn giản làm theo nghĩa vụ, giao lại thiên tài kia, rồi lại tiếp tục công việc.

Cứ thế,
Đứa trẻ mồ côi dưới biển sâu bị đặt vào một chiếc xe của kẻ khác,
Và bắt đầu chuyến hành trình của mình.

***

—”Chúng ta đang thiếu quân.”

Một câu nói lặp đi lặp lại như con vẹt, vang lên hết lần này đến lần khác.

Đây là mối bận tâm lớn nhất của một nhóm sinh vật biển trong thời đại này.

Tuy nhiên, trong số những thiên tài xuất chúng của thời đại, ■▒ lại có một suy nghĩ khác.

—”Không chỉ hiện tại, mà có lẽ chúng ta sẽ thiếu quân vĩnh viễn.”

—”Cái gì?”

—”Ta đang nói về loại binh lực mà luôn phục tùng mệnh lệnh quốc gia, chỉ biết tiêu diệt kẻ thù và trung thành vô điều kiện. Nhưng nếu chúng ta cứ tiếp tục truyền dạy Ma Thuật ra cho dân chúng, thì chuyện gì sẽ xảy ra?”

—”Hừm.”

—”Những kẻ ở tầng lớp hạ lưu kia cũng có trí tuệ và lý trí như chúng ta. Nếu chúng có trong tay vũ khí mang tên Ma Thuật, liệu chúng có còn tuân theo sự cai trị của giai cấp thống trị hay không?”

—”…”

—”Hay là… chúng sẽ trở nên giống như bầy cá vàng, cá phổi, rùa biển hay cá voi trắng—vẫn ngoan ngoãn sống như những con gia súc trung thành?”

Dĩ nhiên, một cuộc phản loạn sẽ không xảy ra ngay lập tức.

Nhưng gã Ma Pháp Sư lập dị—kẻ thay đổi cơ thể như thay áo—cực kỳ cảnh giác với viễn cảnh tầng lớp thường dân can dự vào chính trị trong tương lai.

Hắn không hề có ý định chia sẻ quyền lực mà gia tộc mình đã truyền đời cai trị.

Hơn nữa, không chỉ có mối đe dọa từ chính dân chúng.

Quốc gia biển nơi mà thiên tài Ma Pháp Sư dưới biển sinh ra và lớn lên, chỉ xếp hạng 3 hoặc 4 về sức mạnh quân sự.

Một vị trí mơ hồ trong bảng xếp hạng các cường quốc.

Nếu sau Đại Chiến, khi mọi thứ vẫn còn hỗn loạn, các siêu cường quốc nhân cơ hội này thực hiện “hợp nhất ích kỷ”, thì toàn bộ khái niệm về quốc gia có thể sẽ bị nuốt chửng và biến mất.

Một cuộc khủng hoảng toàn diện.

—”Dù xét theo bất kỳ khía cạnh nào, mọi vấn đề của chúng ta cuối cùng đều quy về việc thiếu quân số.”

Bị tấn công từ trên xuống, hay phản loạn từ dưới lên,
Cả hai viễn cảnh đó đều không thể chấp nhận được.

Gã Ma Pháp Sư lập dị ■▒ đã đưa ra một quyết định.
Nếu muốn ngăn chặn những thảm họa đó, thì hắn phải ra tay trước.

Và câu chuyện sắp kể sau đây chính là kế hoạch thực sự của hắn.

—”Nhưng đừng lo. Ta đã có một ý tưởng tuyệt vời.”

Bên trong một căn phòng rộng lớn,
các nhân vật quyền lực nhất quốc gia đang tập trung lắng nghe.

—”Nói thẳng ra… trong số các quý tộc cấp cao ở đây, có ai không biết rằng chúng ta đã cài gián điệp vào quốc gia biển phương Đông không?”

—”Khụ.”

—”Hừm.”

—”Ngươi đột nhiên nhắc đến vấn đề nhạy cảm như vậy là có mục đích gì?”

—”Ta sẽ giải thích ngay.”

—”…”

—”Những học trò mà ta đã cẩn thận đào tạo trong phòng thí nghiệm của mình, hiện đã gia nhập Ma Pháp Tháp ở phương Đông dưới danh nghĩa binh sĩ.”

—”Ngoài ra, từ nhiều năm trước, chúng ta cũng đã bí mật cài một số gián điệp khác.”

—”Bớt dài dòng đi.”

—”Vâng, được thôi. Tóm gọn lại—ta đã đánh cắp được nguyên lý của nhiều loại Ma Thuật cấp cao tại đó. Và nhờ đó, ta đã phát minh ra một phương pháp để tạo ra một đội quân hoàn hảo.”

Gã Ma Pháp Sư lập dị chẳng vui vẻ gì khi bị ngắt lời.
Nhưng hắn vẫn giữ bình tĩnh và tiếp tục trình bày.

—”Hãy lưu ý điều này. Đây là cách tạo ra một đội quân “hoàn hảo”.”

—”Hừm.”

—”Cho dù có tăng lương cao đến đâu, đám Ma Pháp Sư này cũng sẽ luôn có những suy nghĩ ngu ngốc theo ý mình, phải không?”

—”…”

—”Vậy thì… tại sao chúng ta không vứt bỏ những binh sĩ sinh học kém hiệu quả đó…”

Và thay thế chúng bằng máy móc?

Một bước đi trước thời đại.
Ngay trong thời đại này, có một thiên tài Ma Pháp Sư đã đề xuất khái niệm “chiến tranh ủy nhiệm bằng robot”.

—”Ta không nói đến những khối năng lượng Ma Pháp sơ cấp mà chúng ta tạo ra từ lá phổi.”

—”Chúng ta hoàn toàn có thể sao chép quy trình đó trong phòng thí nghiệm.”

—”Ta đã chuẩn bị đầy đủ các thiết bị mô phỏng cơ chế hô hấp.”

—”Giờ ta chỉ cần các vị cung cấp cho ta một bộ ‘não’ để lắp vào mà thôi.”

—”Bộ não?”

—”Ma Pháp được thi triển nhờ Tâm Trí và Ma Lực.”

—”?”

—”…Thật ra thì, dù đã chuẩn bị rất kỹ, ta vẫn phải thừa nhận một sự thật đáng xấu hổ.”

—”Ở thời điểm hiện tại, việc tạo ra một trí tuệ nhân tạo đủ tinh vi để sánh ngang Ma Pháp Sư thực thụ—là điều hoàn toàn bất khả thi.”

—”…”

—”Chúng ta không có đủ nguồn lực để xây dựng trí tuệ nhân tạo từ con số không.”

—”…”

—”Vậy nên, chúng ta sẽ tận dụng tài nguyên mà hành tinh này đã ban tặng cho chúng ta.”

—”Bằng cách kết hợp Ma Pháp tẩy não mà ta đánh cắp từ Ma Pháp Tháp với kỹ thuật cải tạo của ta…”

—”Chúng ta có thể tạo ra một loại Ma Pháp Sư hoàn hảo—hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh được lập trình.”

Là một Alpha nhân thuộc dòng dõi danh giá,
Gã Ma Pháp Sư lập dị cẩn thận tránh sử dụng những từ ngữ quá trực diện.

Hắn cố tình vòng vo, nhưng ai trong phòng cũng hiểu thừa ý nghĩa thực sự của lời hắn nói.

—”Ý ngươi là… biến bộ não của Ma Pháp Sư sống thành máy móc chết?”

—”Chính xác! Máy móc có tuổi thọ dài hơn và bền bỉ hơn bất kỳ sinh vật nào.”

—”Đây sẽ là cách nhanh nhất để tăng cường sức mạnh quân sự của chúng ta.”

Gã nghiên cứu viên với lớp da kỳ dị mỉm cười tự tin.
Hắn đã thuyết phục được không ít nhà đầu tư trong quá khứ.

Bây giờ cũng vậy.

Hắn không vội vàng, không gấp gáp.

Hắn biết họ sẽ đồng ý.

—”Ngoài ra, kế hoạch này còn là cứu tinh giúp các vị xóa bỏ nỗi sợ hãi lớn nhất.”

—”Có vẻ như các vị vẫn còn lưỡng lự?”

—”Nỗi sợ hãi?”

Người lãnh đạo quyền lực nhất khẽ nghiêng đầu.

—”Từ khi kiến thức Ma Pháp được phổ cập, các vị đã lo lắng về khả năng nổi loạn của dân chúng, đúng chứ?”

—”…”

—”Bất kể chúng ta có giáo dục lòng yêu nước hay giữ con cái họ làm con tin, thì những thứ đó cũng không thể kiểm soát đám đông khi chúng có vũ khí trong tay.”

—”…”

—”Nhưng bây giờ, các vị có thể yên tâm rồi!”

—”…”

—”Chỉ cần triển khai thuật thức mới mà ta đã phát minh, ta có thể kiểm soát tư tưởng của một cá nhân suốt đời!”

—”Lý do ư? Bộ não bị tách rời khỏi cơ thể sẽ trở nên vô cùng dễ tổn thương trước mọi kích thích từ bên ngoài.”

—”Hừm.”

—”Khác với một Ma Pháp Sư vẫn còn xúc tu và cơ thể nguyên vẹn, một bộ não trơ trọi không thể nào kháng cự trước ma thuật của kẻ khác.”

—”Ngươi có vẻ rất chắc chắn về điều này.”

—”Hừ. Ngài nghĩ ta sẽ đứng đây trình bày mà chưa từng tiến hành thí nghiệm sao?”

—”…”

—”Các bước kiểm chứng đã được hoàn tất. Nhưng để công bằng, ta sẽ nói rõ cả một điểm yếu lẫn một ưu thế duy nhất của phương pháp này.”

Mọi ánh mắt trong căn phòng tập trung về phía gã Ma Pháp Sư lập dị.

Hắn khẽ động đậy xúc tu với vẻ thỏa mãn.

—”Đáng tiếc thay, phương pháp này chỉ có thể áp dụng lên những cá thể đã được xử lý não từ khi còn nhỏ.”

—”Cái gì?”

—”Nếu bộ não đã phát triển hoàn chỉnh, thì không thể cưỡng ép quá trình cấy ghép.”

—”Hừm… Nếu dùng một Ma Pháp Sư chưa phát triển đầy đủ, thì sẽ có nhiều trục trặc xảy ra.”

—”Đúng vậy. Vậy nên, chúng ta phải chờ đến khi bọn chúng bước vào giai đoạn đỉnh cao của cuộc đời.”

—”Tức là…”

—”Dù sao thì, những người trưởng thành trong căn phòng này không có gì phải lo lắng cả.”

Giọng nói của hắn ngọt ngào như mật.

—”Công nghệ này tuyệt đối có lợi cho những kẻ đang nắm giữ quyền lực trong thời đại hiện tại.”

Chầm chậm—
Hắn giương cao toàn bộ xúc tu của mình.

Đây là cử chỉ tượng trưng cho sự quy phục, tương tự như một nghi thức đầu hàng trên một hành tinh khác.

Nó cũng mang một thông điệp rõ ràng—
Hắn không hề che giấu ý định khắc Ma Pháp Trận ngay lúc này.

—”Lời đề nghị của ta đã trình bày xong.”

—”Giờ hãy quyết định đi.”

Lời nói của hắn vang lên với một giọng điệu vô cùng mềm mỏng.

—”Xin hãy cho phép ta.”

—”Hãy để ta theo dõi tất cả những đứa trẻ nghèo khổ sở hữu Ma Lực trong quốc gia này.”

—”Hãy để ta khai thác tài năng của bọn chúng—vì tương lai của đất nước này.”

—”Giấc mơ duy nhất của ta—là đưa quốc gia này lên đỉnh cao thống trị hành tinh.”

Một lần nữa—
Đôi mắt của vị lãnh đạo tối cao đảo nhẹ sang hướng khác.

Ma Thuật độc quyền của Hoàng Tộc khẳng định…
Mọi lời hắn nói đều là sự thật.

Và rồi…

Giữa không gian rộng lớn của tòa thành,
Một giọng nói vô cảm, nhưng chứa đầy tham vọng, vang lên.

—”Hãy cứ làm theo ý ngươi.”